Proiettato a Venezia l'ultimo film di Ang Lee, la risposta di pubblico e critica è stata quasi unanime. Il maestro taiwanese ne ha fatta un'altra delle sue e senza alcun dubbio farà parlare di sé a lungo. Dai cowboys omosessuali made in USA passiamo stavolta alla Cina in piena occupazione giapponese, anno 1942, fra Shangai e Hong Kong.

Una giovane attrice alle prime armi viene ingaggiata da una compagnia teatrale di principianti che allestisce uno spettacolo a sfondo patriottico. Il gruppo di giovani si scopre impegnato nella lotta al collaborazionismo giapponese e unito nella soppressione di quanti impediscono alla Cina di rifiorire come stato autonomo. Il Sig. Yee è uno dei massimi esponenti ai vertici dei servizi segreti, pronto a vendere il proprio paese al nemico nipponico: il piano consiste nel pedinare Yee e ucciderlo. Cavia di questo progetto sarà l'ingenua Wang Hui Ling (la meravigliosa attrice esordiente Wei Tang) che, attraverso una lotta esasperata per difendere la propria dignità cinese, si riscoprirà prima ancora donna, oggetto e soggetto sessuale, vittima e carnefice del suo obiettivo politico.

Ritratto di una Cina ormai quasi invisibile quanto a tradizioni, Lee ha tentato di rendere un affresco lucido e coinvolgente di una fetta di storia poco conosciuta. Le donne che giocano a mahjong sono voci di un passato non remoto e di un presente assopito, e ricordano quanto sia goliardica ma amara e ripetitiva la condizione femminile anche tra le mura domestiche di una casa di ricchi.

L'intervista che ha visto protagonisti alternativamente il regista Lee, la ventenne Wei e il suo amante finzionale interpretato dall'attore Tony Leung (In the Mood for Love, Wong Kar-Wai ), ha confermato la lucidità di un progetto intellettuale intento a riabilitare una certa immagine della Cina e il suo passato. Alle domande dei giornalisti riguardo il suo atteggiamento verso la politica cinese il regista ha risposto piuttosto chiaramente: gli occidentali hanno da sempre tentato di soffocare una cultura millenaria come quella cinese dichiarandole guerra, boicottandola anche dall'interno o tentando di farla implodere assorbendola ai propri costumi. Mai come oggi la Cina subisce questo processo oltre ad essere autenticamente portavoce della propria occidentalizzazione. Questo può essere un bene se interviene a risolvere i problemi di povertà ancora diffusi nel paese più popoloso al mondo, ma dall'altra può confermarsi tale solo evitando di sfruttare selvaggiamente le risorse umane e al contempo non calpestando la propria storia. E questo sembra ancora difficile. Lee ritiene la propria residenza in America una situazione privilegiata. Come un uomo che emigra su un altro pianeta riesce a guardare la Terra nella sua sfericità come mai avrebbe potuto prima, così, dice Lee, l'abbandono (fisico) del suo paese gli ha permesso di analizzare la condizione universale del suo popolo da un’angolazione sconosciuta, meno coinvolta, più lucida e oggettiva. Ritrovando l'amore per il proprio paese egli ha riscoperto e illuminato una parte di storia ignorata. Il racconto dal quale il film è tratto, della scrittrice cinese Eileen Chang, gli ha consentito di documentarsi su un momento delicato della storia cinese girando un film che con ogni probabilità sarà il primo a mostrare siffatti accadimenti quali la lotta tra patriottici e collaborazionisti. Lo stesso attore Leung, documentatosi per il ruolo, conferma che la vita di questa gente era peggio di una prigione, costretta a non dormire, magari in piedi o nel bagno, perchè ogni minuto di vita si sarebbe potuto tramutare nella propria morte. Per questo la doppia vita del Sig. Yee era vissuta come la morte della sua versione "umana" e la metamorfosi in una sorta di macchina da guerra, quella stessa macchina insensibile di cui, nonostante tutto, anche Wang riesce a innamorarsi. Ma il film ha anche un altro pregio: l’ostinazione nel mostrare il godimento sessuale femminile senza bigottismo o pregiudizio dagli occhi di una donna in un periodo di cultura maschilista e per molti versi machista (in cui riconosciamo immediatamente lo stesso Yee).

"Sarò anche un intellettuale liberale ma non sono un martire", così il grande maestro ha lasciato il Lido questa mattina, sottolineando ancora una volta la difficoltà di chi come lui non può fare a meno di parlare ma accetta di buon grado le limitazioni cui probabilmente la sua pellicola sarà sottoposta anche in patria.

VOTO: 29/30

China, 1938, just a few years before the second World War. Wong Chia Chi, a young college student joins the student theatre club, founded by her compelling fellow classmate Kuang Yu Min. During a patriotic play, Wong discovers that she has a natural talent for acting. While Wong’s patriotic ambitions remain theatrical, Kuang plans to take on a dangerous role in real life as well. He manages to transform the theatre group into an amateurish resistance team. Their main goal is to assassinate Mr. Yee, a notorious man who collaborates with the Japanese. Everyone has to play a part, therefore Wong, being the best actress, is to seduce Mr. Yee. Wong becomes Mrs. Mak. As a professional actress she gains Yee’s trust, befriends his wife, and manages to seduce him, but the initial attempt to trap him fail. She flees to Hong Kong.

Shanghai, 1941. Wong and Kuang meet again. Kuang is an important member of the organized resistance. He persuades Wong to play her role again and help to kill Mr. Yee, as he has by now become a dangerous murderer from the scene. They resume their deadly mission.

Tang Wei (‘Mrs. Mak’) and Tony Leung (Mr. Yee) play a fabulous, sensual cat-and-mouse game that builds up to a disastrous climax. The colorful images of historic China during World War Two are sensational, and the explicit sex scenes add up to the extremeness of this moving story.

The script has been based upon a novel by the famous and controversial Chinese writer Eileen Chan, who has written down her own seduction story. Director Ang Lee was blown away by the novel and decided to make a film out of it right away. Wong Chia Chi’s first theatre experience intrigued the director immediately. Ang Lee has had acting ambitions as well, and when he found himself in bright lights, on stage for the first time it was exactly as Eileen Chang describes. He was touching his innerself, away from reality.

So why make a film out of this novel? The director states that he suffers from a midlife crisis since he made Crouching Tiger, Hidden Dragon. There is just something about women that he doesn’t understand, a kind of romanticism that he doesn’t have, an anger he has never expressed. The politic and military situation in the world makes him feel uneasy, like a subconsciousness that conflicts with his consciousness. These emotions are all being expressed within the film, by the characters, but also by the cinematography and imagery.

The novel is well known for its focus on feminine sexuality. Ang Lee underlines this approach in the film. He shows Wong’s feminine sexual experiences within a masculine society of war-making. According to the director, in China, feminine pleasure of sexuality has never been exposed like in this novel. Lee therefore wanted to respect the writer’s point of view, and he chose to shoot the love scenes in a quite controversial way. Since the book and the explicit scenes are famous in China, he doesn’t expect many problems with regard to releasing the film in his country of origin. Paradoxically the USA, where Ang Lee lives, has rated the film with NC-17, a rating that is almost pornographical. Therefore, the theatres will not show it. Ang Lee regrets this, of course, but he does want to show the USA that their rating is just not working well. As he states ‘It’s ok to protect children, but adults should have a right to see a piece of art’.

What’s it like for a director that lives in Hollywood to make a very Chinese film, about Chinese history? Ang Lee says that he is always in a Chinese state of mind, it’s the Chinese culture that rules. According to him it doesn’t make a whole lot of difference where you live, you always keep your own cultural values. The fact that his filmmaking education took place in the USA has led to an adaptation progress of two cultures. As he states: ‘Westernization is a development that still takes place within the world and within myself. Being in the States helped me in the process of understanding where I come from. From a different culture you’ll see the real reasons. Old China is in me, no the modern, more westernized China. Therefore I might see it this historical period in a pure way, while the Chinese who live in China now have seen all the developments and modernization. They probably will not see the pureness of this period.’  

Pure, strong, sensual and shocking, Se, Jie is a colorful Chinese spy-story that will offer us a gaze to these forgotten matters. The speed and smoothness of a Hollywood film combined with a truly Chinese setting offer a story that will appeal to audiences all over the world. In the end, all is allowed in love and war. 

VOTO: 28/30

L'intervista ad Ang Lee

L'intervista a Tang Wei

L'intervista a Tony Leung