Un po' come per Mike Leigh, risulta abbastanza incomprensibile la tendenza di alcuni cineasti inglesi "impegnati" e votati alla causa dell'approfondimento dei casi umani in un contesto "sociale", a cadere prima o poi nella trappola del film in costume, alla tentazione da studios di entrare in un campo che può darti successi commerciali imprevisti o delusioni senza fine.
Non capiamo neanche il senso di un cast confuso, dove la parlata incomprensibile di Mullan (Scozia) si sovrappone al canto portoghese della slava Jovovich (?!?!?) e alla suadente cadenza yankee della ninfetta Polley… Ancora meno plausibile che il periodo storico preso in considerazione sia quello del fine secolo e della corsa all'urbanizzazione "guidata" dalla invenzione e dalla diffusione del treno. Una cittadina di montagna nei pressi di Boston ha il destino segnato, perché non si trova su quella che, un po' distante, è la zona destinata al passaggio della nuova ferrovia. Il boss impersonato da Mullan, che ebbe una figlia (Polley) dalla sfiorita e malatissima Kinski, sta ora con la maitresse slavo-lusitana Jovovich, ma, presentendo la fine del proprio piccolo regno annunciata dall'arrivo dei "colonizzatori" (guidati dal Wes Bentley di AMERICAN BEAUTY, impacciato come Maguire in CAVALCANDO COL DIAVOLO, ragazzini inadatti alle ricostruzioni storiche), riaccoglie in casa le due donne del suo passato. Polley non sa di averlo come padre, peraltro.
Tra amorazzi sfiorati (Milla/Bentley), corteggiamenti insipidi (ancora Bentley/Polley), affetti senza amore (Mullan/Kinski) e sesso che arriva allo scopo (Jovovich/Mullan), la storia non parte mai, nessuna vicenda secondaria viene adeguatamente sviluppata, tutti inciampano in dialoghi sommari. Non si capisce dove si voglia andare a parare, se nel pietismo indotto dalla condizione di salute della Nastassja dewendersianizzata o se nel "sociale" della comunità distrutta dalla modernità. Noi abbiamo visto solo dei volti noti ficcati dentro vestiti impossibili e una sola discreta scena degna di nota: il cupio dissolvi finale, con Mullan vedovo che da solo brucia la vecchia cittadina, mentre a valle un matrimonio celebra i cicli vitali sotto le travi fresche della nuova chiesa in costruzione.
Voto: 20. Niente Orso d'oro, per Winterbottom, ma solo gli orsi delle montagne americane.