Capita raramente che l'intera poetica di un Autore possa esser letta in un singolo frammento della sua opera.
Nel caso di JOHN CARPENTER, Autore assolutamente sottovalutato, questo lo si può dire di una scena chiave del film "ESSI VIVONO" (1990).
Si assiste a un "duello" urbano tra un bianco e un losangelino di colore, ove l'oggetto del contendere è il rifiuto del secondo a indossare un paio di occhiali dai poteri particolari. Il suo avversario vuole che lui, finalmente, "VEDA", poiché quelle lenti hanno la capacità di farci individuare, tra la gente osservata, gli "alieni" mescolati agli "umani": i primi appariranno come corpi sormontati da un teschio scarnificato.
Nell'America di quegli anni, i "mostri" vestono i panni sociali dello yuppismo tardo reaganiano, tanto che i manager-scheletro di Carpenter portano tutti al polso il Rolex d'ordinanza. Anche i cartelloni pubblicitari, inforcando l'aggeggio miracoloso, lanciano messaggi diversi da quelli apparenti, chiarendo i veri intenti di una subliminalità prevaricatrice: "THEY LIVE, WE SLEEP", ammoniscono.



La scazzottata va avanti per diversi minuti, oltre ogni logica apparente. Niente effetti sonori, nessun particolare cambio di registro. E' proprio qui che C. vuole assolutamente portarci alle sue conclusioni, che sono poi il suo MANIFESTO: col mio cinema vi costringo ad ogni costo a guardare in faccia la realtà nel suo orrore quotidiano, a "vedere" dopo anni di cieca assuefazione.
Ma non era forse C. il declamato "master of horror movies" che i siti internettiani e lo schematismo degli USA relegano nei ghetti inoffensivi del genere FANTASY e del PRODOTTO SERIALE? Come può parlarci di realtà chi bazzica vampiri, "starmen", fanciulli marziani e improbabili "cose" migranti tra i corpi?
Il punto d'osservazione va ribaltato: i generi cinematografici contrabbandati per serie "A", con i piedi ben fissi nella realtà visibile, ciraccontano la barzelletta del mondo complessivamente giusto, degli esseri umani in definitiva caritatevoli, del "tutto" che si tiene senza particolari disuguaglianze tra chi dà e chi prende.
Carpenter, invece, parla di "realtà vera", raccontandola in modo intelligente e criptato (per evitare la censura): dal momento che essa ci appare orrenda, necessiteremo di un medium (il cinema HORROR, appunto) adeguato al caso.
O USI IL CINEMA PER CAPIRE IL REALE O PER FUGGIRE DA ESSO.

A TRE MINUTI DALLA MEZZANOTTE
un'intervista a John Carpenter

KINEMATRIX: Nel suo cinema, come in quello di JOE DANTE, DAVID CRONENBERG, DAVID LYNCH, sembra essere elemento dominante una grande capacità d’ "INTUIZIONE DEL MALE". A me pare che ciò abbia origine dal fatto che voi condividete le stesse esperienze, nel senso che, essendo nati negli stessi anni, sapete cosa significa la parola GUERRA. I vostri genitori vi raccontavano del conflitto mondiale appena terminato; voi stessi vivevate nel terrore del nucleare e di Cuba; infine molti dei vostri amici sono andati a combattere nel VIETNAM….

JOHN CARPENTER: "Credo che tu abbia centrato in pieno la questione. E’ esattamente così. E’ la motivazione principale per dire che quello che ci accomuna è: FEAR, la paura. Paura in generale e paura del nucleare in particolare. Sono cresciuto sapendo che saremmo stati bombardati…"

KMX: …ve lo immaginavate, CREDEVATE che forse sarebbe potuto accadere….

JC: "…no…WE KNEW…..WE KNEW IT!!! Lo " sapevamo", perchè nessuno riusciva a fare qualcosa per fermare tutto questo e non vedevamo via d’uscita… Tutti noi siamo cresciuti SOTTO UNA NUBE DI MORTE ( under a cloud of death…) …..ma… siamo anche cresciuti in mezzo ai film di mostri e a quelli dell’orrore, come IL PIANETA PROIBITO, praticamente quello che mi ha condotto alla regia. Pensa che mia madre mi portava nelle sale da cinema dall’età di due anni! E poi la serie di RADAR MEN FROM THE MOON, con il tipo dal vestito-razzo…Commander Cody (sembra di risentire le stesse cose dette da JOE DANTE sull’argomento - vedi intervista a Joe Dante). C’era una relazione tra le due cose, perché anche in questi film si bombardava! Quindi…invece che metterci a piangere per quello che stava accadendo, ci siamo messi a girare le nostre pellicole.
Fino a che…dopo un po’ di tempo…le cose hanno cominciato a cambiare, ad andare un po’ meglio…e questo è accaduto verso la fine della guerra nel Viet Nam (l’esordio di Carpenter, come saggio universitario, è DARK STAR del 1974; la guerra finisce nel 1975).
Oggi come oggi, sfortunatamente, le generazioni più giovani non pensano più di essere in pericolo. BUT I GOT A MESSAGE FOR THEM ! Ma io ho un messaggio per loro: c’è ancora un grande pericolo che li attende (there’s still a lot of danger out there…). Io ho visto nascere e crescere le bande di Los Angelus, di cui parlo in PRECINT 13, ma allora non c’erano le armi automatiche o… la droga... e posso dire che la situazione è molto peggio oggi. Anch’io, nel mio piccolo, ero un juvenile delinquent… ma ero nel Kentucky!
Sai, si dice pure "l’orologio della scienza è arrivato alla mezzanotte"….beh, quando io ero ragazzino eravamo a tre minuti dalla mezzanotte: ora siamo a dieci minuti dall’ora "X" (mentre parla sembra il marinaio della scena iniziale di FOG: sono le 23:55, cinque minuti dalla mezzanotte…………….ndr), stiamo appena un po’ meglio, ma non troppo, non così come vorremmo credere…"

KMX: Immaginavo che fosse come lei ha detto…e poi,anche qui in Italia è la stessa cosa. Come quando c’è stata la guerra del Golfo e molti non riuscivano a credere che potesse essere vero… io stesso avevo il terrore di essere mandato da quelle parti!

JC: "…sure, sure… certo… lo posso capire…"

KMX: …e questa differenza con i più anziani nel modo di vedere la guerra e la sofferenza, ha generato degli effetti anche nel cinema, perché nessuno sa più girare dei capolavori come quelli del periodo neorealista, che guarda caso trattano della guerra e dei suoi effetti…

JC: " ….ok, sì… sono d’accordo..."

KMX: …però: dobbiamo augurarci nuove sofferenze per affrontare meglio la realtà o per fare un’arte più consapevole?

JC: "..oh, no! Certo che no… non penso si debba desiderare questo o un’altra guerra. Ce ne sono già abbastanza in giro, ancora oggi. In tutto il mondo… E’ vero, il neorealismo, ma anche questi "sogni oscuri" presenti nella fantasia di Federico Fellini o di Sergio Leone o di… Dario Argento provengono da qui… ma io non voglio vedere le generazioni più giovani scomparire per colpa di questo mostro… non voglio vederle partire.
Mi preoccupa un po’ la situazione odierna, perché la crisi mondiale va sempre un po’ peggiorando…anche se, si spera, tutto questo parlare di "nuovi orizzonti" e "nuove ere", di "new age"… può rappresentare qualcosa di positivo… invece che sempre pensare a far soldi. E poi i computer, la comunità globale possono significare qualcosa… Internet… I don’t know… I don’t really know… non so…" (C. non sembra affatto convinto di quello che dice… -ndr).

KMX: …quindi lei crede al potere del World Wide Web…?

JC: "…non so… io vengo da una generazione precedente e per me il computer è solamente una macchina, non come per i ragazzi di oggi, che non la chiamano neanche "macchina". Mmmhh… in realtà per me non ha tutta questa rilevanza…."

KMX: Ok, torniamo un attimo ad una cosa detta da JOE DANTE... Dunque, parlando della necessità di crearsi una nicchia all’interno di Hollywood, D. mi ha detto che il suo cinema ha l’intento deliberato di veicolare un SOTTOTESTO, che rappresenta l’idea del regista… e… io credo che sia la stessa cosa per lei, perché anche nei suoi film vedo un INVOLUCRO che contiene, ben nascosto, un sottotesto, un messaggio…

JC: "Tu pensi che io abbia un messaggio da dare?"

KMX: Beh, non nel senso che ci siano slogan politici o messaggi positivi convenzionali, anzi...

JC: "…nel mio cinema ci sono TEMI, non messaggi. Temi che si sviluppano lungo la storia, ma che stanno "in the background", sullo sfondo. L’involucro dei miei film è quello che chiamano FANTASY FILM, sia che siano grosse produzioni, come BIG TROUBLE IN CHINATOWN, o che si tratti di progetti a basso costo…. e in questi io posso essere MOLTO PIU’ SOVVERSIVO, perché la gente e i produttori pensano: ok, questo è un film di genere, fai quello che vuoi… e io ci piazzo dentro cose che non appaiono immediatamente…"

KMX: …e così puo’ sfuggire alla censura…

JC: "Esatto, perché dicono: questo è un prodotto di genere, chi lo vede sa cosa aspettarsi… ok… io non devo offendere nessuno, ma a parte quelli che continueranno a vederlo solo come un "horror movie" o una "ghost story", ci sono persone più… diciamo così, "avanzate", che capiranno quello che voglio dire veramente!"

KMX: Pensa di far parte di una minoranza, da questo punto di vista?

JC: "No… non credo. Sono molti i prodotti che funzionano in questa maniera. David Cronenberg è l’esempio migliore… assolutamente... (pensate al "doppio modo " di vedere VIDEODROME, LA MOSCA o le prime cose tipo RABID o THEY CAME FROM WITHIN - ndr )… o Dario Argento, che in realtà parla di pazzia, dei suoi incubi personali… come un pittore… un impressionista! Queste belle, belle immagini… sono come dipinte dal regista…"

KMX: Io penso che le piaccia molto un film come SUSPIRIA………..

JC: "…è vero, è uno dei miei preferiti… e, devo ammettere, ho "rubato" spesso dal cinema di Argento… e mi piace anche Mario Bava… RABID DOGS"

KMX: Ok… adesso vorrei chiederle qualcosa a proposito dell’importanza della musica, ma non tanto nei suoi film, quanto nella sua vita privata…

JC: "Beh… io sono stato molto fortunato, perché mio padre era "maestro di violino" (lett.-ndr) e mi ha insegnato a suonare il pianoforte e… ho fatto pratica fino a una certa età, in ambito… "classico". Poi, da teenager, ho messo su un gruppo rock che aveva… veramente un grande successo! (i Coup de villes-ndr) Mi piaceva Elvis (un suo film per la tv è ELVIS-THE MOVIE, 1979-ndr) e… anche a Kurt (Russell) piace, ma lui ha avuto la fortuna di conoscerlo, perché faceva il bambino in uno dei suoi primi film…
Io ero bassista e… c’era tutto quello che potevi desiderare a quell’età: le ragazze, il divertimento e... poi venivi pagato per tutto questo! Ah, dimenticavo… ero anche la voce solista e suonavamo praticamente tutti i weekend, ai parties o dove capitava. Una volta iscritto alla FILM SCHOOL, non volevo abbandonare la musica e così l’ho fatta diventare un elemento importante del mio cinema. Mi prende molto tempo… ogni colonna sonora richiede sei settimane di full immersion. E suono ancora adesso! Mi trovo con gente famosa del rock, di cui sono amico, e suoniamo…"

KMX: …a me pare che spesso i suoi film basino molta della tensione sull’accostamento di spazi vuoti e musica, con una funzione "costruttiva"…

JC: "That’s correct… è giusto".

KMX: OK… adesso vorrei chiederle qualcosa di completamente diverso… forse la domanda mi è venuta in mente pensando a FUGA DA NEW YORK e al personaggio di THE DUKE, il Duca. Ha mai pensato ad un personaggio principale interpretato da un attore di colore? Uno Jena Plissken di South Central? "

JC: "Non avrei alcun problema… certo, certo… perché no? In ogni caso io mi concentro sul PERSONAGGIO più che su altre cose, penso a i "characters", penso al fatto che dovrebbe esserci un personaggio giusto e una storia giusta. Può venire dalla Nigeria o dalla Svizzera, non importa… forse avrei qualche problema a trattare realtà troppo lontane dalla mia… che so, l’Europa... ci sono cose che sono distanti dalla mia esperienza e dal mio modo di sentire. Voglio dire: cosa fatte la mattina in Europa? Non ho la presunzione di saper esprimere tutto questo! Quando vengo qui in Europa, ci sono un sacco di piccole cose che non capisco…"

KMX: In che senso? Nel nostro modo di vivere?

JC: "No… è che semplicemente io sono e rimango un americano YANKEE, so di esserlo, mi piace esserlo e… questo è tutto! Provengo dal nord dello Stato di New York, un mio avo ha inventato una cosa tipicamente americana, e cioè l’ascensore (!?!); un altro ha combattuto nelle "guerre rivoluzionarie" (le chiama così-ndr)... era un tipo coraggioso, che guidava le truppe…"

KMX: …allora, forse, è da lui che ha preso l’attitudine ad essere l’unico a guidare il processo produttivo dei suoi film… questa voglia di "indipendenza"…?

JC: "…può darsi, perché no? Devo dire che io ho avuto anche qualche problema con l’autorità. Ai tempi della scuola, per cui forse è lì che il mio carattere è venuto fuori. Più in generale, io non sono certo quel tipo di regista solo "visivo" che si lascia dirigere passivamente dalle majors e che gli Studios amano alla follia, perché non fanno domande e lasciano che gli si cambi la sceneggiatura..."

KMX: Com’è il panorama attuale del cinema americano?

JC: "Beh, ci sono prodotti commerciali… grandi produzioni di questi film che sono dei "blockbuster", ma che in fondo non lasciano una traccia significativa… Film privi di una storia. Spesso si pensa a Hitchcock come autore "di genere", ma lui aveva sempre una grande struttura narrativa, tanto quanto un Howard Hawks, ad esempio. Però vedo anche qualcosa di buono nel "new american cinema"… consiglio a tutti un film come FIGHT CLUB (di David Fincher, autore anche di SEVEN - ndr), che ha delle basi di realtà… come anche i film horror devono avere, sempre!"

KMX: Progetti futuri ?

JC: "Sto girando un film su dei fantasmi che popolano la memoria del pianeta Marte… che gli umani tentano di colonizzare…"

KMX: Dove sono le location?

JC: "Non su Marte!!!!"

"Ora, nell’anno 2176, coloni della terra vivono e lavorano su Marte, distribuiti in remoti avamposti, insediamenti e città: Inconsapevoli che sotto di loro giace la morte….."
(da GHOSTS OF MARS, sceneggiatura di un film in lavorazione)