Viva la Muerte

Kunsthalle gallery

Vienna 18/10/07

Questa esposizione di opere di artisti sudamericani ha come tema centrale quello della Morte e il modo di porsi di quel continente riguardo ad essa.
La cultura occidentale ne ha fatto un tabù indicibile, mentre in Sud America la si celebra e i concetti di “violenza” e “assassinio” sono termini accettati nel parlare e vivere comuni, come semplici fatti appartenenti all’ambito del “reale”.
Sacrifici precoloniali e ritualità con grande considerazione verso la Morte, mescolati come in un “cocktail” all’influenza spagnola segnata da brutali forme di cattolicesimo medievaleggiante, hanno dato vita a tali celebrazioni del termine dell’esistenza terrena.

Francis Alys, in uno dei lavori, se ne esce da un negozio d’armi in Messico dopo avervi acquistato una pistola e viene notato, e arrestato dalla polizia, solo un quarto d’ora dopo.
In seguito mette in scena la stessa sequenza di eventi ma con la polizia informata sulla sua vera identità.
Le due sequenze vengono mostrate in simultanea.
Il risultato è una “piéce” di rara potenza e acume critico riguardo all’uso di armi in quel paese.
I passanti rimangono prima esterrefatti, poi riprendono le loro faccende per non essere coinvolti in quello che sta accadendo.
Nel secondo montaggio, una quantità maggiore di gente osserva la scena per la presenza dell’equipe cinematografica, ma la maggioranza decide di non guardare.

Abbiamo apprezzato anche un altro lavoro: la ripresa aerea di alcuni quartieri malfamati di Città del Messico, realizzata da un elicottero che si muoveva seguendo rotte circolari.
La zona è incredibilmente sovraffollata, povera e abbandonata a se stessa: l’effetto complessivo è di totale astrazione, quasi ci trovassimo in un’altra dimensione.
Un abisso impenetrabile da gente normale.
Il luogo sembra respingerti, al punto che non potrai mai più approcciarlo o comprenderlo.
Ci si sente quasi sollevati al pensiero, quando osserviamo i casermoni sovraffollati e il dedalo di strade buie e di ombre.
è comunque elettrizzante, come una “sbirciata” nel mondo sotterraneo.
L’astrazione lo rende “bello” da vedere e permette all’immaginazione di volare: ti vedi passeggiare in mezzo a quel dedalo, come in una fantasia perversa nella quale si condivide tutta la retorica romanticheggiante derivante dalla visione di troppi film sugli “slums” delle metropoli.

L’artista ha mostrato anche un terzo lavoro: un vero snuff movie anni ’70 trovato in un video-store di Città del Messico, nel quale alcuni ricchi bianchi cacciano e sparano ai nativi nella foresta, per poi seviziarli tagliando orecchi a mo’ di trofeo.
Molto disturbante, ma senza possibilità di evitare il voyeurismo indotto da immagini grottesche, per quanto reali.
Per non dire della sconvolgente facilità con la quale l’artista si era procurato i materiali, solitamente accessibili solo a chi frequenta l’oscurità degli “underworld”.
In un certo senso lo snuff-movie riassume l’intera esposizione: difficile da metabolizzare, estremamente complessa e molto, molto “dark”.

This exhibition by a group of South American artists was focused on a central theme of death and the attitudes towards it on the continent. The way that death is viewed varies wildly from that of Europe and North America where death is feared and not spoken about. Death here is celebrated and murder and violence is commonplace and accepted as simply a fact of life. A cocktail of pre-colonial sacrifices and rituals with a very high regard for death, and the Spanish influence of a brutal medieval form of Catholicism has created these attitudes and even celebrations of the end of life.

In one of the pieces Francis Alys walks into a shop in a city in Mexico and buys a gun, he then walks out of the shop and starts to walk down the street; he manages 12 minutes without being stopped and then the police notice and arrests him. He then stages a reconstruction of the event with the police knowing about it; both sets of footage are shown simultaneously.  The result is a powerful piece with a deep insight of attitudes towards guns and violence in the country. The passers by remain oblivious or choose not to notice the gun. Some gawp but continue to resume what they were doing so as not to get involved. In the second piece more people stare because of the film crew following the artist this time, but most people choose not to look.

Another piece I liked was an aerial film of one of the worst neighborhoods In Mexico city filmed from a helicopter that went round in circles, the area is so overcrowded and so completely impoverished and lacking any human attention that it becomes abstract and almost otherworldly when filmed and it looks like an abyss that is impenetrable by a regular person. You feel so far removed from the place and feel like you will never be able to experience or understand it. You almost feel thankful that you can’t when viewing the high-rise blocks and maze of dark shadows and streets. It’s very intriguing, like a sneaky peak into an underground world. The abstraction of the piece makes it beautiful to look at and makes the mind wonder as you try to imagine wandering the streets at ground level. Like a perverted fantasy where you live in the slums and all the romantic notions attached to it that have arisen from watching too many films.

Also there was a film that was a snuff movie from the 70’s that the artist had found in a video shop in Mexico city of rich white people hunting and shooting the indigenous people from the rainforest and then cutting their ears off to keep as trophies afterwards. This was very disturbing but you couldn’t help but watch the grotesque images, even knowing that it actually happened. Also the apparent ease at which the artist was able to locate and buy this kind of film, which is usually only accessible deep in the murky depths of the underworld, was unsettling as well. In a way I feel this film sums up the entire exhibition for me, difficult to digest, extremely complex and very very dark.

Viva la Muerte

Kunsthalle gallery

Vienna 18/10/07